Después de una derrota aplastante de 40 puntos contra Michigan en el Players Era Festival, el delantero de Gonzaga, Graham Ike, tenía una cuenta pendiente. Durante más de una semana, la humillación resonó en el equipo y en el propio Ike, quien, a pesar de ser un candidato a All-American, ofreció una actuación muy por debajo de lo esperado contra los Wolverines.
Ike anotó apenas un punto, su registro más bajo desde su primer partido universitario, y no logró encestar ni un solo tiro de campo. Esta actuación personificó la difícil noche que Gonzaga experimentó, sufriendo la peor derrota en la era de Mark Few.
Los nueve días siguientes al desastre fueron de preparación intensa para el enfrentamiento contra Kentucky en el Bridgestone Arena de Nashville. Ike admitió que la motivación por corregir los errores del partido anterior era palpable en él y en todo el equipo.
Además, enfrentarse a un oponente familiar al que había dominado en los dos encuentros anteriores seguramente contribuyó a la moral del equipo. Kentucky se convirtió en el saco de boxeo que Gonzaga necesitaba para liberar sus frustraciones. El resultado fue una victoria contundente de 94-59, la segunda mayor victoria de Gonzaga sobre un equipo Top 25 de Associated Press.
Ike Impone su Dominio
Ike igualó su mejor marca personal en Gonzaga con 28 puntos y capturó 10 rebotes, replicando casi su actuación de 28 puntos y 11 rebotes del emocionante partido a tiempo extra contra Kentucky la temporada pasada en Seattle. Sin embargo, esta vez, Gonzaga mantuvo su ventaja de dos dígitos en la segunda mitad, evitando que Kentucky remontara y propinándole a los Wildcats su segunda mayor derrota como equipo clasificado en la historia del programa.
Esta victoria también marcó la tercera derrota de Kentucky ante Gonzaga desde noviembre de 2022. Ike fue fundamental en la impresionante victoria de Gonzaga por 89-85 sobre los Wildcats en el Rupp Arena en 2024 (23 puntos, 10 de 17 en tiros de campo) y, nueve meses después, sumó 28 puntos y 11 rebotes en una derrota ajustada en el Climate Pledge Arena.
Con el partido del viernes en los libros, Ike promedia 26.3 puntos contra Kentucky en sus últimos tres enfrentamientos, consolidándose como una pesadilla para los Wildcats.
Cobertura Extendida de la UK Sports Network
La UK Sports Network ofreció una cobertura exhaustiva del partido de baloncesto masculino entre Kentucky y Gonzaga, incluyendo análisis previos al partido con Cameron Mills, Dave Baker y Andrew Kappes, así como la transmisión en vivo con Tom Leach y Jack 'Goose' Givens. Tras el partido, Tom y Jack entrevistaron a jugadores y entrenadores, ofreciendo una visión completa del encuentro. Los fanáticos pudieron acceder a toda la cobertura a través de UKSN All Access.